По классической концепции переживания стресса, основанной на идеях канадского физиолога Ганса Селье, люди проходят через несколько этапов. Вначале наступает шок, снижается активность, возникают разные эмоциональные состояния, в том числе депрессия и апатия. Затем происходит мобилизация, и активность повышается, человек пытается справиться с ситуацией за счёт собственных резервов. Здесь движущими силами могут быть гнев, раздражительность, даже агрессия, то есть эмоции, мобилизующие энергию. В этот момент повышаются требования к адаптационным системам, и поскольку энергия человека не безгранична, следом наступает стадия истощения. Её можно избежать, если найти способы поднять энергию, в противном случае вновь возможны депрессивные и апатичные состояния, но уже более сложные для регуляции.